Voir les photos du + gros requin blanc pris par le Natal Sharks Board à Richard's Bay

Les bateaux du NSB partent avant le lever de soleil, souvent par mers agitées, dans des embarcations de 6 m actionnées par deux moteurs extérieurs. Les filets sont vérifiés environ 20 fois par mois. Chaque filet est tiré vers la surface, où il est examiné pour défaire les animaux capturés et réparer les dommages, un procédé connu sous le nom de "meshing" . Les animaux morts qui ne sont pas trop décomposés sont enlevés des filets pour être ensuite examinés par le personnel de recherche du NSB. Tous les animaux vivants, y compris les requins potentiellement dangereux, sont libérés ; bon nombre d'entre eux sont étiquetés. Le service du Natal Shark Board coûte aujourd'hui chaque année 16, 8 millions de rands à la Province du KZN, mais son rôle consiste aussi à attirer en masse le nombre de touristes dans la province, notament durant la péridode du "Sardine Run"(voir video et infos plus bas) entre juin et août.

Des dizaines de milliers de visiteurs ont déjà regardé les dissections de requin organisés par le NSB et ont suivi un programme destiné à instruire les écoliers et le grand public aux pratiques de sureté concernant la natation, mais aussi la biologie, l'écologie et la conservation des requins. Le personnel scientifique du NSB est activement impliqué dans la recherche en matière de requins et de dauphins, ceci ayant pour résultat un large éventail de publications dans les journaux scientifiques et la presse. Le Natal Shark Board met à jour la section sud-africaine du dossier international d'attaquess de requin appelé "International Shark Attack File" (recense toutes les attaques déclarées puis vérifiées, ce centre est géré par la marine américaine). L'expertise du NSB en matière d'attaques de requins et ses démarches préventives ont été suivies par beaucoup d'autres pays.

A Durban, le Natal Shark Board dispose de la banque de données la plus importante au monde. Pour chaque requin capturé, 70 paramètres sont enregistrés. Le NSB est spécialisé dans l'étude des requins, et travaillent d'arrache-pied sur les moyens de protection. Il est notamment responsable de la mise en place de filets en Australie, et de leur entretien. Le site web du NSB: http://www.shark.co.za

Les filets protégent 29 425 mètres de côte (38 localités, soit 60 plages) du Kwazulu Natal, la plupart des filets deployés par le Natal Shark board font 214 m de long et sont à 6 m de profondeur. Ils sont retenus dans l'eau à leurs extremités par deux ancres de 35 kg. Les filets sont disposés en deux lignes paralleles séparées de 20m , dont la première est à 400 m du bord et font 10 à 14m de hauteur. La plupart des plages sont protégées par 2 ou 3 filets. Durban, la plus grosse ville de la côte dispose de 17 filets, chacun de 305 m ce qui couvre toutes les plages populaires.

Les filets ne forment par une barrière complète, et les requins peuvent donc passer au dessus, en dessous ou contourner les filets par les cotés. Leur fonction est seulement de réduire les risques. Malheureusement, les filets attrappent aussi des dauphins, en moyenne une centaine par an (48 common dolphins, 42 bottlenose dolphins , et 7 Indo-Pacific humpback dolphins). L'efficacité des filets anti-requin à été vérifiée par la réduction du nombre de requins dans les espaces protégés, réduisant de ce fait considérablement les contacts avec les baigneurs. Quatorze espèces de requins sont généralement attrapées dans les filets. Au cours des 22 dernières années, les prises de requins annuelles sont de minimum 593 requins jusqu'au maximum de 2268 requins, soit une moyenne de 1245 requins par an. Les prises les plus importantes arrivent pendant l'annuel "Sardine run" (http://www.sardine-run.com + video ci-dessous). En juin et juillet les grands bancs de sardines entrent dans la partie sud des zones protégées par les filets. Ces poissons sont accompagnés d'une grande variété de prédateurs, y compris les requins, qui peuvent conduire les bancs tout près de la plage. Un effort est fait afin de retirer les filets avant l'arrivée des bancs pour éviter l'enchevêtrement inutile d'un grand nombre de requins et de dauphins, pendant ce temps la baignade est interdite dans la plupart des localités. De grosses prises de requins peuvent également avoir lieu en été où la forte pluie pousse de grandes quantités de sédiments hors des fleuves et vers la mer.

Video - Sardine Run Click here to PLAY Plan des localités protégés au KZN

Les filets deviennent vite encrassés sont donc remplacés toutes les deux à trois semaines par de nouveaux. Lorsque les filets sont hors de l'eau pour le nettoyage, tous les dommages sont réparés. Le NSB a son propre atelier et une grande partie de la réparation et de l'entretien des bateaux y est effectué. Les plongeurs du NSB sont habilités à plonger pour réparer les filets ou repositionnés les ancres trainés hors de position par la houle.

Les premiers filets anti-requins ont été placé à Sydney en Australie en 1937. A Durban, de 1943 jusqu'à l'installation des filets en 1952 il y a eu 7 attaques fatales. Depuis il n'y a eu aucun incidents fatal à Durban ni aucune blessures graves. Sur les autres plages du Kwazulu Natal, depuis 1940 et jusqu'à l'installation des filets en 1960 il y a eu 16 attaques fatales et 11 blessures graves. Durant les 30 années suivantes il n'y a eu aucune attaques fatales et seulement 4 blessures sérieuses dont deux ont eu lieu à Amanzimtoti en 1974 et 1975. La troisième à Ballito en 1980 et la dernière à Umtentweni en 1999. Grâce au NSB les risques d'attaques sont donc devenus quasi nuls au Kwazulu Natal contrairement aux cotes du Western et Eastern Cape ! La question des filets de protection est régulièrement posée au Western Cape mais le coût de l'entretien de ces filets est trop important pour envisager leur mise en place (rappel : le service du Natal Shark Board coûte aujourd'hui chaque année 16, 8 millions de rands à la Province du KZN).

Le Shark Cage Diving constitue une grosse attraction touristique en Afrique du sud. Plusieurs organisations proposent des journées à bord de leur bateau pour se rendre à Dyer Island en face de Gansbaii (à 170kms au Sud Est de Cap Town) ou à Seal Island à False bay (35kms de Cape town) qui sont considéré comme les meilleurs endroits du monde pour observer le Grand Requin Blanc. Il faut compter entre 600 et 800 rands la journée (en gros 10h-17h) selon la saison, les requins blancs sont présents toute l'année mais la meilleure période pour les observer s'étale de mai à octobre parce qu'ils sont plus nombreux, l'eau est encore plus claire et on voit des baleines et des dauphins. Nous en Mars on a eu la chance de voir des requins qd meme ! le plus grand devait faire 5 mètres, ca parait irréel tant la puissance qu'ils dégagent est impressionnante (cf ma video + mes photos !!! Nous sommes passé par le tour organisé par Brian Mc Farlane, organisation impeccable et matériel et bateau hyper rassurant comparé à certaines autres organisations. Pour attirer le requin près du bateau, on lance en fait une mixture de poissons achés qui suit le courant, et le requin n'a plus qu'à remonter à la source (pratique appelée "chumming" ). Cette activité touristique n'est pas appréciée par beaucoup de sud-africains qui pensent que les requins assimilent ensuite l'homme à la nourriture et se rapprochent donc des plages et des surfeurs. Information démentie par les scientifiques. En tout cas une journée unique et inoubliable !

Dyer Island fait 20 ha et son point culminant est à 6m, l'ile est à 8 km du port le plus proche, et habrite une grosse colonie d'oiseaux cormorans, pinguins, etc...). Presque collé à Dyer Island se trouve Geyser Rock, une ile de 3 ha qui habrite une colonie de 50 000 otaries. Les deux iles sont séparée par un couloir d'eau de 200 mètres de long et 6m de profondeur appelé Shark Alley, sorte de "supermarché" pour les requins. Pour se loger sur place le mieux est d'aller à Hermanus qui est tout proche de Gansbaii et qui est une petite ville assez animée.

Dyer Island doit son nom à son premier habitant, un esclave Afro-americain, Samson Dyer. En 1806, Dyer à été laissé sur l'ile par ses employeurs américains pour qu'il récupère des peaux d'otaries. Il était ensuite censé ramer sur 7 kms jusqu'au rivage dans une petite barque en bois et vendre ses peaux. Plusieurs années après il se mit aussi à récuperer les déjections d'oiseaux (guano) qui ont été très recherchées par les fermiers afin d'être utilisées comme fertilisant. Le guano eu d'ailleurs le surnom de "white gold" (or blanc) tant il avait de la valeur. Après Sampson Dyer, de nombreuses autres personnes sont venues sur l'ile chercher le guano durant une centaine d'année. De nos jours, l'île est un sanctuaire, hébergeant environ 26 à 29 espèces d'oiseaux de mer, dont certaines sont en danger ou très rares. L'île appartient aujourd'hui au Western Cape Nature Conservation, elle est complètement protégée et ce jusqu'à 500 mètres autour d'elle. Actuellement, personne à part le garde de l'île et son épouse ne peut mettre un pied sur Dyer Island. De temps en temps ils accueillent des scientifiques et des chercheurs. Il y a des sortes d'abris contenant une vieille reserve de guano à voir sur l'île.

Quelques adresses utiles :	http://www.gansbaai.net
http://www.sharkcagediving.net (je suis passé par ce tour !)	http://www.sharkafrica.co.za
http://www.white-shark-diving.com	http://www.sharklady.co.za
http://www.whitesharkdiving.com	http://www.sharkdivingunlimited.com
http://www.sharkcagediving.co.za	http://www.unrealdive.com
http://www.whitesharkprojects.co.za	http://www.divesouth.co.za
http://www.sharkbookings.com	http://www.apexpredator.com

Conseils du Natal Shark Board pour réduire les risques :

Appareil anti-requin :